La produzione video virtuale, che fonde riprese dal vivo con CGI (cioè immagini sintetiche generate al computer), sfrutta motori di rendering in tempo reale, ampi ledwall, tecnologia di motion capture e software di previsualizzazione per fornire ai produttori di video un feedback visivo immediato e facilitare aggiustamenti in tempo reale durante le riprese. Il processo di produzione virtuale aumenta il controllo creativo e riduce la necessità di un importante lavoro di post-produzione. La produzione virtuale continua a progredire nell’industria dell’intrattenimento, influenzando produttori di video a tutti i livelli. Questa tecnologia offre strumenti in continua crescita e apre nuove vie per raccontare storie. In questo articolo, approfondiamo l’impatto della produzione virtuale nella produzione video, soffermandoci sulla sua ascesa duratura, il suo impatto sostanziale sull’industria e come siano ridefiniti i flussi di lavoro dell’industria dell’intrattenimento.
Cos’è la video produzione virtuale?
La produzione virtuale è un termine ampio che si riferisce a una gamma di tecniche basate su elaborazione digitale utilizzate durante il processo di produzione. Queste includono realtà virtuale (VR), realtà aumentata (AR) e i motori di rendering in tempo reale. Essenzialmente, la produzione virtuale è una tecnica che fonde riprese dal vivo con immagini 3D generate al computer (CGI). Questo processo spesso include la creazione e la manipolazione di ambienti digitali in tempo reale. Invece di aspettare fino alla post-produzione per integrare effetti speciali e miglioramenti digitali, i produttori di video possono ora visualizzare questi elementi durante le riprese principali.
Rendering in Real Time, Ledwall e Motion Capture
La produzione virtuale si basa su una combinazione di tecnologie avanzate per fondere mondi reali e virtuali. Al centro di questa tecnica ci sono motori di rendering in tempo reale come Unreal e Unity. Questi motori generano e renderizzano immagini sintetiche di alta qualità istantaneamente. Un processo che consente ai produttori di video di vedere elementi virtuali integrati con riprese dal vivo non appena vengono filmate. Grandi ledwall posti alle spalle degli attori hanno sostituito i fondi verdi e blu (green screen o Blue screen) precedentemente impiegati Questi schermi dinamici visualizzano istantaneamente sfondi virtuali fotorealistici e rispondono ai movimenti della telecamera. Gli schermi forniscono agli attori e al team di produzione riferimenti visivi realistici. La tecnologia di motion capture è un altro componente chiave. Sensori e telecamere catturano i movimenti e le espressioni degli attori, trasformandoli in dati digitali. Questi dati possono essere applicati a personaggi virtuali o utilizzati come riferimento per la creazione di elementi CGI. Registrare in questo modo garantisce movimenti naturali e realistici all’interno dell’ambiente virtuale. Le telecamere virtuali forniscono ai creatori lo stesso livello di controllo e creatività delle telecamere tradizionali, ma all’interno dell’ambiente virtuale. Nella preproduzione, il software di previsualizzazione consente ai produttori di video di pianificare e visualizzare scene in anticipo. Creare versioni digitali grezze di riprese, inclusi personaggi e ambienti virtuali, aiuta a guidare il processo di ripresa. Infine, tecniche di compositing in tempo reale fondono riprese dal vivo con elementi CGI istantaneamente, riducendo la necessità di ulteriore lavoro di post-produzione. Questo consente a registi e direttori della fotografia di vedere la composizione finale durante le riprese.
Il processo di una produzione virtuale
Il processo di produzione virtuale inizia tipicamente con la fase di previsualizzazione. Qui, le scene vengono pianificate e visualizzate digitalmente prima dell’inizio delle riprese. Ciò consente ai produttori di video di prendere decisioni creative significative riguardo all’inquadratura, all’illuminazione e al movimento della telecamera, riducendo l’incertezza spesso associata alle riprese tradizionali. Segue la fase di produzione in tempo reale. Utilizzando muri LED, i produttori di video possono proiettare ambienti pre-progettati sugli schermi mentre gli attori recitano davanti alle camere. Le scene vengono catturate in camera, insieme agli sfondi digitali, riducendo così la necessità di un ampio lavoro di post-produzione. La simulazione di illuminazione naturale e la creazione di personaggi CGI realistici vengono poi gestite nella fase di post-produzione. Inoltre, artisti VFX, compositors e altri membri del team di post-produzione finalizzano tutti gli elementi visivi, garantendo l’integrazione senza soluzione di continuità di tutti i componenti in una narrazione singola e coesa. In definitiva, tutto ciò riduce la quantità di lavoro in post-produzione.
Alcuni esempi e i visori per realtà virtuale
Dove ha già avuto successo la produzione virtuale? Le tecniche di produzione virtuale sono attualmente impiegate in molti film di successo , dimostrando la loro applicabilità attraverso una gamma di progetti e generi.
Uno dei precursori è stato il film “Il Re Leone” (2019), in cui si è sfruttata la produzione virtuale ma con un effetto pionieristico. Il regista Jon Favreau e il suo team hanno utilizzato fotografie estese per progettare un dettagliato modello 3D della savana africana. Hanno animato questi modelli, infondendo vita nell’ambiente digitale. Tuttavia, la vera innovazione è stata nel modo in cui è stato girato il film. Il team ha ricavato dai modelli 3d della savana un paesaggio in realtà virtuale, consentendo ai produttori di video di indossare visori VR ed esplorare l’ambiente come se fossero su un set cinematografico fisico. I visori per realtà virtuale sono stati parte integrante del flusso produttivo. Anzi del flusso antecedente le riprese. Mediante visori più o meno sofisticati le scene 3D vengono esplorate con un approccio tipicamente immersivo.
Si trattava di visori per realtà virtuale oggi disponibili per un pubblico più vasto, come si vede in questo articolo su visori per realtà virtuale e per video a 360 gradi. Regista e collaboratori potevano impiegare device e controller portatili come telecamere virtuali, pianificando riprese e sequenze in tempo reale. Quindi, sebbene la maggior parte de “Il Re Leone” fosse interamente generata al computer, il processo assomigliava a una ripresa di film dal vivo, fondendo tecniche tradizionali di realizzazione di film con l’ultima tecnologia di produzione virtuale.
La serie TV di Star Wars “The Mandalorian” rappresenta uno degli esempi più importanti di produzione virtuale.
I creatori della serie hanno utilizzato una tecnologia chiamata StageCraft, sviluppata da Industrial Light & Magic (ILM). Questo approccio innovativo, che come il Re Leone fa ambio uso di visori per realtà virtuale ha permesso agli attori di interagire con ambienti virtuali durante la recitazione. Le riprese per The Mandalorian si sono basate in gran parte su un enorme ledwall noto come “The Volume“. “The Volume”, utilizzato successivamente in altre produzioni Disney, ha costituito l’intero set. Ha visualizzato sfondi digitali ad alta risoluzione in tempo reale mentre rispondeva al movimento della telecamera. La capacità di rendering istantaneo di “The Volume” ha permesso al regista e al direttore della fotografia di apportare rapidi aggiustamenti a cose come l’illuminazione e gli angoli della telecamera. Inoltre, gli ambienti virtuali potevano essere visualizzati e modificati in anticipo, facilitando una pianificazione efficiente e riducendo il lavoro futuro.
Il futuro è virtuale
La produzione virtuale è uno strumento fondamentale ma per ora confinato a una fascia alta di operatori. Se da una parte gran parte di questa tecnologia è attualmente disponibile solo per grandi studi di produzione, la tecnologia continuerà a progredire. Man mano che sarà sviluppata, diventerà accessibile per un numero maggiore di produttori video, proprio come è successo per tutte le altre innovazioni. La produzione virtuale rappresenta un cambio di paradigma nella natura stessa della cinematografia. Porta un controllo creativo migliorato, efficienza sulla gestione dei tempi e quindi vantaggi economici, riducendo al contempo i vincoli logistici. Con le storie di successo di progetti di alto profilo come “The Mandalorian” o “Il Re Leone” , l’applicazione e i benefici della produzione virtuale stanno diventando sempre più evidenti. Inoltre, man mano che questa tecnologia diventa più accessibile, possiamo aspettarci un effetto a catena in tutta l’industria. Inoltre, lo sviluppo di nuovi media immersivi, come la realtà virtuale e aumentata, spingerà in avanti la produzione virtuale.
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